- 사건 배경
1976년 8월 18일 판문점에서 일어난 사건입니다. 북한 무력도발이 충돌한 끝에 남북한이 전쟁 터지기 직전까지 이르렀던 사건입니다. 주한 UN 장교를 살해한 심각한 사건이었습니다. 중국과 소련도 북한을 두둔하지 않았습니다. 데프콘 3단계로 격상되어 전시 직전의 일촉즉발 상황까지 갔었습니다.
당시 판문점은 공동경비구역이었습니다. UN군 3초소(CP 3)는 조선인민군 육군 초소 3개소(KPA 4, KPA 5, KPA 8)에 포위당한 지점에서 위협에 노출되었다고 합니다. 그래서 고지대에 위치한 5초소(OP 5) 측에서 3초소를 지켜보고 있어야 했다고 합니다. 문제가 된 지점인 미루나무가 5초소의 시야를 방해하고 있었습니다. UN군 경비대 작업반은 3초소의 안전 도모를 위해 미루나무를 자를 것을 권고했다고 합니다.
8월 6일, 한국군 노무자 4명과 UN군 4명이 미루나무 절단을 시도했는데, 북한군이 이의제기를 하면서 작업을 중단시켰습니다. 그러자 경비대는 8월 18일 절단이 아닌 가지치기만 하기로 결정, 오전 10시 30분 노무자 3명, 육군장교 3명, 경비병 7명을 동원하여 가지치기 작업에 들어갔습니다.
그런데 10시 50분 경, 갑자기 북한 육군의 박철 중위가 병력을 이끌고 현장에 나타나며 상황이 이상하게 돌아갑니다. 박철 중위는 느닷없이 경비 중대장 아서 보니파스(Arthur G. Bonifas) 미 육군 보병대위에게 작업을 중단할 것을 요구했습니다. 보니파스 대위는 이를 무시하고는 작업을 속행하도록 지시했고, 11시 30분에는 북한군 경비병의 숫자가 30명으로 증강합니다. 박철 중위는 "그만두지 않으면 죽여버리겠다"고 2차 위협을 가했으나 보니파스 대위는 재차 무시합니다.
그러자 박철 중위가 부하들에게 신호를 보내자 북한 육군 경비병들은 일제히 소매를 걷었고, 박철 중위는 즉각 "죽여!" 라고 소리 지르며 보니파스 대위를 걷어차며 구타했습니다.
다른 북한군들은 주먹과 곤봉을 이용해 UN군 장병들을 상대로 마구잡이식 폭행을 가했으며, 북한군 병사가 버려진 도끼로 보니파스 대위의 머리를 찍어서 살해합니다. 여러 병사들이 부상을 입었으며, 보니파스 대위뿐만 아니라 소대장 마크 배럿(Mark T. Barret) 미 육군 보병중위 역시 참혹하게 살해당했습니다.
- 사건 경과
사병을 잃은 것에 제일 분노할 상대가 미국이었습니다. 장교 2명을 어처구니없는 이유로 참혹하게 잃은 미군은 대격노했습니다. 당시 UN군 사령관 미 육군대장 리처드 스틸웰 장군은 즉시 회의를 소집한 뒤, 박정희 대통령을 만나 데프콘3를 발동시킵니다.
미국 정부도 강경하게 대처하기로 했습니다. 미국 정계는 당파를 불문하고 공산주의자들에게 미국의 위신이 깎여서는 안 된다는 확고한 인식이 있었습니다. 베트남 전쟁에서 패배하면서, 이전까지 전쟁에서 절대 패하지 않는다는 미군의 자존심이 바닥을 기고 있던 상황이었습니다. 이런 비판을 불식시킬 필요가 있었습니다.
포드 대통령은 즉각 북한을 비판하는 성명을 발표했습니다. 북한이 미국인 2명을 때려죽인 대가를 반드시 치러야 할 것이라고 소리쳤고 회의장을 나오면서 빨갱이들의 피를 반드시 보고야 말겠다고 말하는 등 미국의 분노는 극에 달했습니다.
그렇지만 판문점에서 일어난 사건만으로는 전면전을 일으킬 수는 없었고 특히 중국과 소련을 자극할 우려도 있어 스틸웰 장군은 우선 사건의 원인이 된 미루나무를 자르고, 북한측이 추가 도발을 가하면 무슨 일이 일어날지에 대한 분위기를 조성하자는 대안을 제시했습니다. 결국 대안이 승인되고 데프콘 등급이 상향되었습니다.
-사건 수습
박정희 대통령의 지시를 통해 육군 특전여단 대원들로 이루어진 64명의 결사대를 조직했습니다. 이 결사대가 해당 작전 지역에 투입되어 미루나무를 절단하는 미 육군 공병들을 엄호하고, 육군 수색대는 그 일대에 매복하여 만약의 사태에 대비하는 보복작전이 수행됐습니다.
북한이 혼자 사고치고 난리를 치든 미국은 나무가 벌목되는 동안 북한이 총알 한발이라도 도발을 가하면 대대적인 반격을 가할 생각이었기에 북한이 침묵하자 결국 미루나무를 자르는 선에서 작전을 종결짓고 사태는 마무리 되었습니다.
판문점 경비초소에는 사건 이전과 같은 애매한 경계 대신 콘크리트로 만들어진 확실한 경계가 세워졌습니다. 경계 밖에 있던 양측 초소는 모두 철거되고 현재와 같은 상태가 되었습니다.
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