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공황장애는 연예인들이 많이 걸리는 병이라고 알고 있었습니다. 제 주변에서는 자주 접할수 없었던 병이라.. 와닿지 않지만, 실제 이 병을 앓고 있는 사람은 엄청난 정신적 고통?을 겪게 됨을 드라마, 예능 등에서 간접적으로 경험해본것 같습니다.

하지만, 겉으로 잘 드러나지 않다보니, 어떤 사람들은 이를 이용해 혜택들을 누리게 될수 있어 욕도 많이 먹게 되는 병인것 같습니다.

- 공황장애란 현상

심한 공황발작(panic attack)을 주요 특징으로 하는 불안장애라고 합니다. 공황발작은 예기치 않게 강렬하고 극심한 공포가 갑자기 밀려오는 것이라고 합니다.

일반적이지 않은 사건, 예를 들어 천재지변이나 사고, 전쟁 등이 일어난 때에 극심한 공포를 느끼는 것은 정상적인 뇌의 반응이라고 합니다. 그러나 예기치 않게 아무런 유발요인 없이 느닷없이 발생하거나 일상생활에서의 사소한 유발상황 등 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 불안증상과 발작이 일어나는 것을 '공황발작'이라고 합니다.

대부분의 공황장애 환자는 첫 공황발작 시, 심박이 매우 가쁘게 뛰고, 호흡이 곤란해지는데, 이는 공황발작에 동반되는 과호흡증후군의 한 증상이므로, 응급실을 찾기보다는 숨을 천천히 들이마시고 천천히 내쉬도록 도와줘야 한다고 합니다.

공황장애가 무서운 점은, 공황발작도 견디기 힘든데 거기서 오는 예기불안이 환자들을 미치게 만든다고 합니다. 공황발작은 불특정 상황에서 예기치 않게 발병하는 경우가 흔한데, 운전 중에 발생하거나 특정 직업을 가지고 있는 사람 등에게 발병함으로써 나 자신과 타인이 위험해질 수 있는 경우가 생길 수 있기 때문입니다.

이런 경우에 해당되면 일상생활에서나 직장생활에서 언제 또 발작이 올지 모르는 불안감을 떨쳐버릴 수가 없게 되고, 어떤 식으로든지 행동에 변화가 올수 있기 때문이라고 합니다.

예컨대 많은 사람들이 평상시 길을 걷다가, 직장이나 집에서 일을 하다가 공황발작이 갑작스럽게 발병하여 119로 실려오는데, 그 전까진 정말 죽을 것 같았는데 도착하면 언제 그랬냐는 듯이 멀쩡해지기도 한다고 합니다. 공황장애로 진단받으면 "그래도 몸에 문제가 있는 건 아니구나"라는 생각과, 실제로 몸이 안좋아지더라도 병원에 가야할지 고민하게 만들기 때문에 사람 환장하게 만드는 질병이라고 합니다.

- 공항장애 원인

병의 역사가 비교적 짧기 때문에 정확한 발병 원인에 대해선 드러나지 않고 있고 유전적, 생물학적, 심리적, 인지적 요인 등 다양한 방면에서 연구하고 있다고 합니다. 주로 심리적, 신체적 건강상태의 영향이 큰편이라고 합니다.

-공황장애 진단, 자가진단, 초기증상,

'공황장애'는 예기치 않는 공황발작이 반복적으로 일어난다고 합니다. 따라서 공황장애로 진단받기 위해서는 공황발작의 진단이 필요하다고 합니다. 갑상선기능항진증을 비롯한 다른 신체적인 질환이 없는 상태에서, 다음과 같은 증상 중 네 가지가 10분 이내에 나타나는 것을 '공황발작'으로 본다고 합니다.

가슴이 떨리거나 심장박동수의 증가.

땀이 많이 남.

메스껍거나 구역질이 나고 뱃속이 불편함.

손, 발 또는 몸이 떨리거나 흔들림.

숨이 가빠지거나 질식.

질식할 것 같은 느낌.

가슴이 아프거나 압박감. 어지럽거나, 불편하며, 어지러우면서 약간의 현기증이 나거나 현기증이 날 때.

죽을 것 같은 느낌.

지각 이상(마비되거나 따끔따끔한 느낌).

몸에서 열이 오르거나 오한이 남.

비현실감 혹은 이인증(자기자신에서 분리된 거 같은 느낌).

미쳐버릴거 같은 두려움에 대한 제어 상실.

위는 DSM의 '공황장애(panic disorder)'의 진단기준으로, 다음 중 한 가지 이상의 증상을 한 달 이상 경험해야 한다고 합니다.

공황발작에 대한 지속적인 염려 및 공황발작의 후유증(정신이상, 심장발작)에 대한 걱정, 공황발작과 관련된 현저하게 부적응적인 행동변화(상황을 회피하는 행동)가 나타난다고 합니다.

- 공항장애 치료

검사를 통해 공황장애로 진단받고 항우울제, 항불안제 같은 약물을 복용하면 초기의 경우 대부분 호전되나, 약물치료만으로 100% 완치되는 경우는 흔하지 않다고 합니다. 약물로 완치가 됐다면 약물치료를 하는 과정 중에 원인이 어느 정도 해결이 된 것일 가능성이 높다고 합니다.

약물은 공황장애의 원인 자체를 치료하는 것이 아닌 공황이 확 올라왔을 때 가라앉히게끔 도와주는 역할을 할 뿐이라 근본적인 해결책이 돼주지 않는다고 합니다. 공황장애는 공황을 일으키는 상황에 익숙해지거나, 원인 자체를 해결해야만 완치가 가능하기 때문에 호르몬 불균형이 원인인 경우를 제외하고, 공황장애 치료에서의 핵심은 인지행동치료라고 합니다.

공황장애는 내가 죽거나 내가 심장이 멈추거나(공황장애를 가진 사람이 심장마비에 걸릴 확률은 일반인과 같다) 그러지 않으므로 평소에 내 자신이 건강하다는 것을 확실히 인지하는 것이라고 합니다. 버스 타는 것에 공포를 느끼면 그 버스를 계속적으로 타면서 내가 아무 것도 무서울 게 없다는 걸 인지시켜주는 것과 같다고 합니다.

본인이 경험하지 않는다면 쉽게 공감하기 어려운 질병인것 같습니다. 하지만, 겪고 있는 본인에게는 너무나도 무서운 병인것 같습니다.

스트레스성 공황장애!?

사회생활, 직장생활 과정에서 특히 감정 노동을 하시는 분들이 어려움을 호소하시는 경우가 많다고 합니다. 상사에게 심한 질책을 받거나, 고객으로부터 극심한 스트레스를 반복적으로 받는 상황에 놓이고, 이를 제때 해소하지 못하게 되면, 무기력감, 분노조절장애가 동반되기도 하고, 심한 경우 호흡곤란 등의 공황 발작 증상이 나타나기도 한다고 합니다. 특히 연예인이나 유명인들이 공황 장애로 힘들어 한다는 기사가 많은데, 인기유지를 위한 극심한 스트레스, 루머, 인터넷 댓글로 인한 비방 등으로 인해 반복적인 스트레스에 노출되고, 이를 해소하기도 어려운 여건이기에 그런 것 같기도 합니다.

공황장애 증상

4가지 이상의 증상이 갑작스럽게 발생하여 점점 심해져서 10분 이내에 최고조에 달하는 경험을 하셨다면 당신은 공황발작을 경험했다고 볼수 있다고 합니다.

• 호흡이 가빠지거나 숨이 막히는 듯한 느낌이 듭니다.
• 어지럽고 휘청휘청하거나 졸도할 것 같은 느낌이 듭니다.
• 맥박이 빨라지거나 심장이 마구 뜁니다.
• 손발이나 몸이 떨립니다.
• 땀이 납니다.
• 누가 목을 조르는 듯 질식할 것 같은 느낌이 듭니다.
• 메슥거리거나 토할 것 같습니다.
• 딴 세상에 온 듯한 느낌이 들거나 자신이 내가 아닌 듯한 느낌이 듭니다.
• 손발이 저릿저릿하거나 마비되는 느낌이 듭니다.
• 화끈 거리는 느낌이나 오한이 듭니다.
• 가슴 부위에 통증이나 불편감을 느낍니다.
• 죽을 것 같은 공포를 느낍니다.
• 미쳐버리거나 스스로 통제를 할 수 없게 될 것 같은 두려움을 느낍니다.

원인

유전이 큰 요인으로 알려져 있습니다. 가까운 친척들이 공황장애를 앓게 되는 경우가 일반 인구에 비해 10배 정도 더 많은 것으로 알려져 있습니다.

정신분석가들은 공황발작이 개인이 받아들이기 힘든 생각이나 소망, 충동들이 억압되어 의식하지 못하고 있다가 어느 순간 무의식적 내용들이 의식 속으로 터져 나오려 할 때 나타나는 것이라고 합니다. 또한 어릴 때 부모를 상실하거나 분리 불안의 경험이 있던 것이 중요한 역할을 하고, 실제로 가까운 사람을 상실하는 경험을 하거나 심각한 정신적 스트레스를 겪은 이후 처음으로 공황발작을 경험하는 경우도 많습니다.

이론에 따르면 불안은 학습에 의한 것으로 보고 있습니다. 예를 들어 공황발작이 처음 운전 중에 나타났기 때문에, 운전을 하게 되면 이전에 겪었던 공황발작을 떠올리게 되고 쉽게 불안해 지게 되는 것입니다.

또한, 공황장애 환자들은 사소한 신체 감각의 변화에도 지나치게 민감한 반응을 보여서 더 불안해하는 경우가 많습니다. 예를 들어 심장의 박동이 빨라지거나 가슴이 답답한 증상이 조금이라도 생기면 심장마비로 죽을지도 모른다는 생각에 빠져들게 됩니다.

공황장애 고백한 연예인들

공황장애를 고백한 연예인 분들은 정말 많습니다. 심지어 공황장애로 인해 활동을 중단할 수밖에 없었던 분들도 많습니다. 김구라씨, 정형돈씨, 이상민씨, 정찬우씨, 이경규씨, 양현석 씨 등 생각나는 분들만 나열했는데, 정말 많이 어려움을 경험하시는 것 같습니다. 이를 빗데어 양현석씨는 공황장애가 연예인들에게는 전염병과도 같다고 한적이 있습니다.

너무나도 많은 사람들에게 관심을 집중받게 되고, 또한 인기가 순식간에 사그라 들기도 하는 연예인들에게 스트레스성 공황장애가 크게 작용하지 않을까 라는 생각이 듭니다. 

극복방법이라는 것도 찾아보니.. 스스로 문제가 있음을 자각하고, 이를 이완시킬 방법을 찾는 것이 중요하다고 합니다. 또한 뭔가를 집중할수 있는게 있다면 최대한 집중하려 하는 것도 중요하구요. 카페인 음식, 술, 담배는 무조건 피해야 한다고 합니다.

더 상세한 것은 전문가 분께 상담해 지속적으로 관리하는게 중요한 것 같습니다.